Miguel Ángel Benz Navarrete es alumni de la promoción de 1998 de Ingeniería en
Construcción de la PUCV. Actualmente reside en Francia y trabaja en Sol Solution, una compañía de diseño y desarrollo de soluciones geotécnicas. En 2005 se convirtió en Jefe de Investigación, Desarrollo e Innovación de la empresa, cargo que ha ocupado desde entonces y que le ha permitido observar de cerca el crecimiento de la organización.

– Mirando hacia atrás, ¿qué aprendizajes marcaron tu formación en la Escuela de
Construcción y Transporte?

– Lo que más destaco es la exigencia académica. En ese tiempo los exámenes de grado eran muy rigurosos, incluso más que la defensa del máster que realicé en Francia. Y por supuesto, el trabajo como ayudante que realicé en distintas asignaturas, incluyendo geotecnia, donde encontré mi vocación. Gracias a eso conocí a profesores y alumnos que impulsaron un nivel de investigación muy alto y abrieron camino al intercambio con universidades extranjeras.

De hecho, la instancia se forjó gracias a una reunión que mantuvieron Raúl Espinace, que en ese entonces era el profesor de geotecnia, y Roland Gurbet, profesor de la Universidad de Clermont-Ferrand.

– ¿Cómo fue tu experiencia con el intercambio en Francia?

– Fue todo un desafío, en especial por el idioma. Pero creo que los chilenos que llegamos de la PUCV logramos dejar una buena impresión. Gabriel Villavicencio fue el primer estudiante de la escuela en ir a Clermont-Ferrand en Francia y él dejó la vara súper alta.

Por lo mismo, cuando yo viajé, rápidamente se me presentó la oportunidad de acceder a un doctorado.

– Hoy diriges el área de investigación de Sol Solution, ¿Cómo has vivido el
crecimiento de la empresa?

– Cuando llegué a la compañía, era el único investigador. En ese tiempo, Roland Gurbet administraba la empresa, además de crear este intercambio con distintas universidades.

Él siempre fue consciente de la importancia de la investigación y de poder integrar otras perspectivas a la ingeniería.

Después de que Roland se jubilara, yo asumí la responsabilidad de la dirección de investigación de la empresa. Con el tiempo logramos demostrar el valor real que genera la innovación, hasta transformarla en uno de los pilares de la organización. Hoy en día tenemos un equipo de doce investigadores, entre los cuales nos aseguramos de que al menos uno provenga de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.

– ¿Por qué es importante la investigación en empresas de ingeniería?

– La innovación es clave para diferenciarse, y en nuestro caso, nos permite mantener cierta distancia competitiva con las demás organizaciones. En ese sentido, para nosotros es extremadamente relevante tener a gente de otros países en nuestro equipo, aportando desde sus distintas perspectivas y alimentando el espíritu creativo desde el cual contribuimos al desarrollo y las necesidades de la sociedad.